Personne ne s’attend à croiser des parents de 35 ans qui récupèrent leurs enfants à la crèche en pleine semaine… parce qu’ils sont déjà à la retraite. Pourtant, c’est le choix qu’ont fait Emma et Robert, loin du schéma classique des « parents âgés » au travail jusqu’à l’épuisement. Leur terrain de jeu ? L’Allemagne, où ce couple, Roumain pour l’une, Écossais pour l’autre, a décidé de prendre le contre-pied de la norme.
À 35 ans, ils incarnent le mouvement FIRE : « Financial Independence, Retire Early » pour les initiés, soit indépendance financière et retraite anticipée. L’idée ? Vivre avec sobriété, faire fructifier chaque euro et quitter le salariat bien avant la quarantaine. Né aux États-Unis, ce courant séduit désormais en Allemagne et séduit peu à peu la France, preuve que l’aspiration à sortir du cycle travail-consommation n’a pas de frontières.
Des blogs comme What life pourrait être (porté par Emma et Robert eux-mêmes), Our Next Life, Frugalwoods ou l’incontournable M. Money Moustache, consulté par plus de deux millions de lecteurs chaque mois, foisonnent de conseils concrets. Leur objectif : élargir la communauté, partager des retours d’expérience et convaincre que l’indépendance financière est accessible avec méthode. En mai 2019, Emma et Robert ont même organisé une Semaine de l’Indépendance à Budapest, attirant curieux et convertis.
Leur témoignage figure parmi ceux réunis par l’Allemande Gisela Enders dans « J’Stop Working. Les clés du frugalisme » (Éditions Yves Michel, 2018), désormais disponible en français. L’ouvrage, construit sur une quinzaine d’entretiens, met en lumière les profils de ces nouveaux « retraités » et s’interroge : que devient la vie quand la pression financière s’allège ? Comment continuer à s’inscrire dans la société sans passer à la caisse ?
Ils ne rêvent pas tous d’un potager ou d’une cabane loin de tout. En réalité, ces jeunes retraités sont rarement issus de métiers de passion : peu de soignants, d’artisans ou d’artistes dans leurs rangs. On y croise surtout des développeurs, des ingénieurs, des salariés lassés par le manque de sens ou les pressions du bureau. Leur point commun : un pragmatisme à toute épreuve. Plutôt que de rejeter le capitalisme, ils s’en servent pour mieux s’en détacher.
Leur méthode : partir d’un capital de départ ou s’imposer une épargne massive pendant plusieurs années. Placement immobilier, achats d’ETF, investissements boursiers ou encore revenus passifs via des sites web générant de la publicité, rien n’est laissé au hasard. Et pour savoir s’ils peuvent réellement tourner la page du salariat, ils appliquent tous la fameuse règle des 4 % : disposer d’un patrimoine équivalent à 25 fois leurs dépenses annuelles. Pour un budget mensuel de 2000 euros, il s’agit donc d’atteindre 600 000 euros d’épargne, permettant de vivre sur le rendement annuel sans entamer le capital.
Une fois ce seuil atteint, beaucoup quittent leur emploi et s’offrent le luxe du temps : certains partent explorer le monde plusieurs mois, d’autres préfèrent savourer une vie à leur rythme. Mais ce fil rouge revient chez tous : la liberté. Certains continuent de travailler, mais sans l’épée de Damoclès au-dessus de la tête, ni la peur de déplaire au patron.
Cette liberté, pourtant, exige des sacrifices. Le quotidien de ces frugalistes tient souvent du casse-tête budgétaire. Impossible de sortir sans sa gourde ou son thermos, pas question de payer une boisson à l’extérieur. D’autres choisissent de s’installer quelques mois dans des pays où le coût de la vie est plus doux, comme la Thaïlande, le Portugal ou la Bulgarie.
Pour tenir la cadence, ils partagent toute une série d’astuces :
- Multiplier chaque dépense hebdomadaire par 173 pour visualiser l’économie sur dix ans, adieu les cafés à emporter, bonjour les économies substantielles.
- Gérer leurs investissements immobiliers comme une petite entreprise.
- Scruter leurs finances sur des tableaux Excel pour traquer la moindre fuite.
Certains réussissent à transformer cette discipline en source d’épanouissement : bénévolat, projets artistiques, éducation des enfants… Mais d’autres finissent par s’enfermer dans une seule quête : maintenir cette indépendance à tout prix, quitte à sacrifier la spontanéité. Pour autant, ces parcours bousculent les habitudes et invitent chacun à repenser ses priorités, à réduire le superflu et à se recentrer sur ce qui compte vraiment. Alors que l’automatisation menace l’emploi traditionnel, cette philosophie interroge aussi la place du revenu universel et le sens à donner à sa vie. Travailler moins, oui, mais pour vivre mieux, sans perdre de vue l’envie d’avancer.
